Después de la lluvia: ¿cuánto dura la ventana de aire limpio?

Las gotas de lluvia colisionan físicamente con las partículas suspendidas y las capturan al caer — un proceso llamado lavado atmosférico. Las gotas más grandes son más eficaces porque caen más rápido y barren un volumen mayor.

Este proceso funciona bien para el material particulado (PM2,5 y PM10) pero es mucho menos eficaz para los contaminantes gaseosos como el NO₂ y el ozono. Así que la lluvia limpia la parte de partículas de la calidad del aire, pero no necesariamente la parte gaseosa.

No toda la lluvia limpia el aire por igual. La intensidad y la duración importan:

Después de que la lluvia cesa, tiene una ventana antes de que las fuentes de emisión restablezcan las concentraciones de contaminantes. La duración de esta ventana depende de varios factores: el volumen de tráfico cercano, las condiciones de viento y si viene más lluvia.

La ventana suele ser de 2 a 6 horas. La lluvia por la mañana seguida de condiciones de poco viento puede ofrecer la ventana de aire limpio más larga, ya que las emisiones de la hora punta pueden haber sido ya arrastradas. En zonas de poco tráfico o con brisa constante, el aire limpio puede persistir aún más tiempo.

La ventana posterior a la lluvia es una gran oportunidad para hacer ejercicio al aire libre, especialmente si tiene flexibilidad para desplazar su entrenamiento una o dos horas para aprovecharla.

La lluvia elimina las partículas eficazmente pero hace poco contra el ozono troposférico. El ozono es un gas que se forma por reacciones químicas entre el NO₂ y los compuestos orgánicos volátiles (COV) con la luz solar.

Si la lluvia cesa por la tarde con fuerte sol, el ozono puede repuntar rápidamente a medida que sus precursores químicos reaccionan con la luz solar. La ventana posterior a la lluvia es más fiable para la mejora del PM2,5, no necesariamente para el ozono. En las tardes de verano, puede seguir habiendo ozono elevado incluso después de la lluvia.

Las tormentas traen un excelente lavado de partículas, pero también conllevan riesgos adicionales que conviene conocer:

Las fuertes corrientes descendentes previas a una tormenta pueden levantar polvo, polen y partículas gruesas, empeorando temporalmente la calidad del aire antes de que llegue la lluvia. Los rayos producen pequeñas cantidades de ozono troposférico. Y los episodios de asma por tormenta — en los que los granos de polen estallan por la humedad y liberan diminutos fragmentos alergénicos — son una preocupación real para personas sensibles.

La ventana posterior a una tormenta puede seguir siendo excelente para el PM2,5. Pero si es sensible al polen o al ozono, espere un poco más y compruebe las condiciones antes de salir.